Pflege kranker Haustiere

Ösci* war ein ungewöhnlicher Hausgenosse. Schnurren konnte er nicht, dafür grunzte er laut und schnarchte so kräftig, dass an Schlafen neben ihm kaum zu denken war. Privatsphäre war für ihn ein Fremdwort – am liebsten schlief er direkt neben meinem Gesicht. Er war faul, anhänglich, verfressen, nicht besonders klug und hatte eine irrationale Angst vor Gurken.

Und doch habe ich ihn aus tiefstem Herzen geliebt.

Als er mit 14 Jahren an Krebs erkrankte und mir klar wurde, dass ich ihn Stück für Stück verlieren würde, begann eine schwere Zeit. Ich trauerte schon, bevor er gegangen war – und gleichzeitig wurde ich zur „pflegenden Angehörigen“ eines sterbenskranken Katers, mit allen zeitlichen, emotionalen und finanziellen Belastungen, die das mit sich bringt. Mein Terminkalender füllte sich rasant mit Tierarztbesuchen, und der Alltag bestand aus Medikamentengabe, nächtlichen Fütterungen und dem Aufwischen verschiedenster Katerkörperflüssigkeiten.

Am schlimmsten waren die Schuldgefühle: wenn ich ihn für ein paar Stunden allein lassen musste oder aus Verzweiflung wütend wurde, weil er nicht fressen wollte. Zwar konnte ich fast ausschließlich im Homeoffice arbeiten, doch die Sorge um ihn war allgegenwärtig. Urlaub oder Wochenendausflüge waren undenkbar, die Tierarztrechnungen rissen tiefe Löcher ins Budget. Ich hätte alles dafür getan, ihm noch ein paar ruhige Wochen in seinem Zuhause zu schenken – und das ist mir letztlich gelungen. Aber ehrlich gesagt: Es waren emotional wie physisch harte Monate.

Pflege kranker Haustiere – Belastung, die oft unterschätzt wird

Was mir in dieser Zeit geholfen hat, war vor allem das Wissen, dass ich nicht allein bin. Von meinen Klient*innen in der Tier-Trauerbegleitung höre ich regelmäßig herzzerreißende Geschichten von Haustieren, die über Monate hinweg intensiv gepflegt werden müssen. Mir ist bewusst, dass die Gefahr besteht, dass Menschen mit pflegebedürftigen Angehörigen sich vor den Kopf gestoßen fühlen, wenn ich in diesen Fällen von „Pflege“ spreche. Damit möchte ich ihre Herausforderungen und ihren Einsatz keinesfalls abwerten oder mit der Versorgung eines alten und kranken Haustieres gleichsetzen – ganz und gar nicht! Vielmehr möchte ich ein Bewusstsein dafür schaffen, dass der Abschied vom geliebten Tier weit mehr umfasst als den gefürchteten Einschläferungstermin und die Trauer danach. Für viele Tierhalter*innen beginnt die Trauer schon Wochen oder Monate vorher – mit dem körperlichen Abbau des vertrauten Tieres, einer Diagnose und dem zunehmenden Betreuungsaufwand.

Ich kenne Menschen, die einen dritten Job annehmen, um die medizinische Versorgung ihrer alternden Tiere zu finanzieren. Reiter*innen, die nächtelang in der Box bei ihrem kranken Pferd schlafen. Familien, die Urlaube absagen, den Arbeitsplatz wechseln, Umzüge wagen und ohne Zögern an sich selbst sparen, wenn ihr tierischer Gefährte immer mehr Unterstützung braucht. Vielen wird erst im Nachhinein bewusst, wie viel Zeit, Herzschmerz und Geld die Versorgung ihres Lieblings gekostet hat. Genau an diesem Punkt entsteht oft das Bedürfnis, in der Tier-Trauerbegleitung über diese Krisenzeit zu sprechen – ohne das Ausmaß der Belastung kleinreden zu müssen.

Pflege kranker Haustiere – was du dir selbst erlauben darfst

Was ich dir sagen möchte, wenn du gerade ein Haustier pflegst: Haustier-Trauer ist nach wie vor ein Tabuthema in unserer Gesellschaft – und die Pflege alternder Tiere erst recht. Die Realität einer Partnerschaft mit einem Tier bedeutet jedoch auch, Schwäche und Krankheit zu begleiten, wenn es zu Ende geht. Dieser Weg ist oft schwerer und emotionaler, als man sich das vorgestellt hat. Wenn du überfordert bist, Schuldgefühle hast oder nicht mehr weißt, ob du dich zu viel oder zu wenig um dein krankes Haustier kümmerst: Willkommen, du bist in bester Gesellschaft – auch wenn kaum jemand darüber spricht.

Genauso wie du die Verantwortung gegenüber deinem Tier ernst nimmst, darfst du auch deine eigene Belastung ernst nehmen. Ein altes und krankes Tier zu pflegen ist keine Kleinigkeit, die man nebenher erledigt. Deshalb lade ich dich ein:

• Gib dir selbst die Erlaubnis, andere Lebensbereiche nicht perfekt im Griff zu haben, solange du den schweren letzten Weg mit deinem geliebten Tier gehst. Du pflegst ein krankes Familienmitglied und darfst in dieser Zeit außerordentliche Prioritäten setzen.
• Lass dir nicht vorschreiben, ob und wann du den Schritt der Einschläferung gehen musst. Du kennst dein Tier am besten und entscheidest gemeinsam mit dem/der Tierärzt*in deines Vertrauens, wann die Zeit gekommen ist.
• Vertraue deinem Gefühl: Scheue dich nicht, Tierärzt*in oder Tierheilpraktiker*in zu wechseln, wenn du dich nicht gut begleitet fühlst. Medizinische Versorgung bedeutet auch, verstanden und ernst genommen zu werden.
• Sei gnädig mit dir selbst. Es wird nicht alles schön werden, und du wirst nie das Gefühl haben, alles richtig gemacht zu haben. Aber das verlangt niemand – schon gar nicht dein tierischer Gefährte.
• Hole dir Unterstützung. Der Betreuungsaufwand für ein krankes Tier ist über lange Zeit selten von einer Person allein stemmbar. Beziehe Familie, Nachbar*innen, Freund*innen oder professionelle Hilfe mit ein.
• Bereite dich vor. Überlege schon während der Pflege, wie du dein Tier bestatten möchtest, und informiere dich über die Angebote von Tierbestattern. Das kann dir Sicherheit geben.
• Suche dir einen Raum, in dem du über die Pflege und die einsetzende Trauer sprechen kannst. Und nein: Dein Leid ist nicht zu gering, um Verständnis und Mitgefühl zu verdienen.

Das Geschenk der letzten gemeinsamen Zeit

Meine Belohnung am Ende des Weges mit Ösci sah so aus: Er durfte die ersten warmen Tage des Jahres noch erleben und schleppte sein schwaches Körperchen fröhlich brummelnd auf den Balkon, um sich ein letztes Mal in der Sonne zu räkeln. Als er seine Unterseite der Frühlingssonne entgegenstreckte, war der mittlerweile fast faustgroße Darmtumor kaum zu übersehen. Doch auch den hielt er zufrieden ins Licht – wie ein wahrer Meister der Lebenskunst unter erschwerten Bedingungen. Wenige Tage später verschlechterte sich sein Zustand, und wir entschieden uns, ihn zu erlösen. Traurig, aber in Frieden, Dankbarkeit und Erleichterung.

Es ist eine berührende und sinnstiftende Erfahrung, die letzte gemeinsame Zeit mit einem treuen Gefährten gestalten zu dürfen. Gleichzeitig verlangt dieser Weg manchmal Ressourcen, von denen man nicht weiß, woher man sie nehmen soll. Dass es kaum gesellschaftliches Bewusstsein für das Ausmaß dieser Herausforderung gibt, macht es für Betroffene nicht leichter. Doch wenn wir das Schweigen über diese schwere Phase brechen, erkennen wir, dass viele Menschen mit der Pflege und dem Abschied ihres alternden Haustiers hadern. Das macht den Weg nicht einfacher, doch es verbindet uns mit all den Menschen, die diesen schweren Abschied ebenfalls erlebt haben – und erinnert daran: Liebe überwindet Artengrenzen.

* Laut Haustierausweis eigentlich Öcsi, was auf Ungarisch „kleiner Bruder“ bedeutet. Ich habe mich jahrelang verlesen.